来源：长江日报     记者 李皖

    在云南哀牢山，有一株面容苍苍却枝繁叶茂的茶树，据测树龄超过2700年，是经过专业鉴定现存世界最古老的野生茶树。

    茶于云南向外扩散，这种入口微苦、回味甘长的叶子，助健康，有药效，成为越来越多的民族所热爱的日常饮品。先是与西南部接壤的缅甸、越南、老挝；然后是5世纪末，土耳其商人至边境以物易茶；6世纪末，少量茶叶船载进入日本；再然后，阿拉伯、葡萄牙、荷兰、英国、美洲，开始享用这“东方赐予西方的最好礼物”……

    万历四十六年（1618年），明神宗派使臣携茶叶数箱，经过18个月的艰苦旅程，到达萨·亚力克西斯，将之作为国礼。沙皇使者对茶叶一无所知，经劝说勉强收下。他将茶叶带回圣彼得堡，沙皇命仆人沏茶请近臣们品尝，意外的是，众人一致认为入口有奇香。从此，俄罗斯人开始了其漫长的饮茶史。

    茶叶有药效，尤其是对肉食民族、高寒高纬度地区，当地高热量的饮食，燥热而不易分解，茶叶却能分解脂肪，又消除燥热。到17、18世纪，中国砖茶在俄国、乃至整个欧洲，培养起了固定而庞大的消费群，尤其是西伯利亚以肉奶为食的游牧民族，到了“宁可一日不食，不可一日无茶”的地步。

    世界对茶产生了巨大的需求，但主要的茶叶产地和输出国，唯有中国。康熙十八年（1679年），中俄签署俄国从中国长期进口茶叶的协定。雍正五年（1727年），中俄在边境开辟恰克图口岸，允许中俄商人直接在此贸易。一时间，俄国商人对茶叶的巨大需求，刺激了中国的北方商人，到南方茶叶产地办茶，然后贩运到北方边境交易，逐渐兴旺，直至火热。一张由众多辅线、支线构成的，贯穿南北、联络东西的商业贸易大网，愈加活跃——中国这边，称之“万里茶道”；俄罗斯那边，称之“伟大的茶叶之路”。

    中俄边境恰克图的茶叶贸易，也引起了远在伦敦的马克思的注意。他以《俄罗斯的对华贸易》描述：“贸易采用年会进行，由12家商馆进行经营。6家是俄国人的，6家是中国人的。他们在恰克图进行会商，决定交换的比例。中国的主要商品是茶叶，俄国主要是棉毛制品。”

    出口茶叶是暴利商品。在恰克图，一块砖茶可以换一只羊。为了获取更大商业利益，1861年以后，俄国商人开始深入中国内陆汉口采办茶叶。俄国商人的砖茶厂，成为汉口最早的外国近代工业，而汉口，这个世界上最大的茶叶集散地，暴长为中国仅次于上海的大都会。茶叶贸易的盛景，一直持续到20世纪初，其时，中国茶叶垄断了世界86%的市场，汉口输出的茶叶占中国茶叶出口总量的60%。在莫斯科、圣彼得堡，大多数人每日饮用的黑茶和红茶，是汉口的砖茶。

   “南来烟酒糖布茶，北来牛羊骆驼马”，万里茶道是史上跨越陆地距离最长的洲际物流通道。以茶为媒，茶路引发了巨大的市场连锁反应：茶产区的种植业与加工业、沿途的水陆运输业、沿线城市的商业、西伯利亚的工业和交通业都因之繁荣；无数的劳动力被动员，众多的商人致富，在1.3万公里沿线，200多个城市崛起。

    不止是茶，这条万里大道还带动了骡马、毛皮、盐粮、陶瓷、木材、竹子、药材、纸张、绸布、铸铁、杂货，乃至船运、驼队、镖局、客栈、酒楼、钱庄、当铺、工厂、银行、房地产……万里茶道纤毫毕现地展现了商业成长、繁荣、衰落的丰富细节，成为农耕地区、手工业生产地区与游牧地区、近代工业地区文明彼此交互的纽带；还是中蒙俄互利互惠、民族融合、文化交汇的大道。

    纵观这场人间大戏，我们发现，这个世界上最有意思的东西，可称作历史决定性的推动力量的东西，往往是日常生活中的小东西。所以，以下这些事并非无关，甚至，它们就是决定历史的微妙的要素：因为茶，英国对中国出现了巨额贸易逆差，为了平衡生意，他们找到了鸦片，作为其对华交易的拳头商品；因为茶，英国对北美殖民地实施苛刻的茶政，导致“波士顿倾茶事件”，北美起义，美利坚独立并崛起……今日的世界格局，正是这样，发生了天翻地覆的演变。

    2014年6月22日，联合国将丝绸之路和大运河，列入了新的《世界遗产目录》。联合国设立《世界遗产名录》，目的是把人类最有价值的文化和自然遗产提交世界予以保护。如同丝绸之路和大运河的情形，中俄万里茶道，这条“线型文化遗产”、“世纪动脉”，由此凝聚了世人更多的目光。

   “万里茶道，应由中俄联合申遗！”在民间学者动议、政府推动下，今日，长江日报、江岸区人民政府联办的“重走中俄万里茶道”活动启程。

    从汉口，到襄阳，到张家口，到乌兰巴托，到恰克图，到新西伯利亚，到莫斯科，到圣彼得堡……江城美景，中原腹地，塞外草原，大漠雪国，200多座因茶而兴的城镇，将展现万里茶道怎样的风光？数以千百计因茶而生的遗址、遗物、遗迹，物质的和非物质的文化遗产，散落在这条相当于地球南北直径距离的道路上，今天是个怎样的模样？我们该怎样保护？